A 50 años: Hugo Gatti y su locura brillaron con la Selección en la nieve de Kiev

Los más de 30 mil espectadores que el 20 de marzo de 1976 se congregaron en el estadio Central de Kiev, en Ucrania --que entonces integraba la Unión Soviética-- no paraban de formularse preguntas sobre ese arquero flaco, de pelo largo y que exhibía una gran plasticidad a la hora de atajar y jugar con los pies, en un campo de juego cubierto de nieve, donde tenía la camiseta de la Selección Argentina.

¿Cómo se llama? ¿De dónde es? ¿Dónde juega?, se interrogaban los hinchas ucranianos y rusos que hace 50 años presenciaron la gran actuación que Hugo Gatti cumplió en la victoria por 1 a 0 que la Selección Argentina, dirigida por César Luis Menotti, obtuvo frente al representativo de la Unión Soviética.

UN PARTIDO INOLVIDABLE

El encuentro fue parte de una gira que la Selección hizo por Europa y con la cual Menotti comenzaba a delinear el plantel que disputaría dentro de dos años el Mundial de 1978, que iba a celebrarse en Argentina.

Se trató de un compromiso jugado tras una intensa nevada que tiñó la cancha de blanco en una jornada en la que el termómetro marcaba varios grados bajo cero. 

El hielo que cubría el campo de juego se despejó con el calor que emanaron varios motores encendidos antes del cotejo. Mientras tanto, jóvenes auxiliares iban quitando la nieve del terreno para que pudiera jugarse al fútbol en una cancha demarcada con líneas negras. 

El combinado albiceleste era un equipo en formación que necesitaba roce internacional y la selección de la Unión Soviética era una buena medida para saber dónde estaba parado el conjunto que orientaba Menotti.

Bajo la conducción técnica de Valeri Lobanovsky, el representativo soviético era un rival de prestigio en el contexto de las competencias europeas. La base del equipo estaba conformada por jugadores del Dynamo de Kiev, que venía de obtener la Recopa de Europa de 1975. 

Oleg Blokhin, un puntero izquierdo habilidoso y desequilibrante --oriundo de Ucrania--, era la figura principal de aquel combinado soviético.

PANTALONES LARGOS, GORRA DE LANA Y UNA PETACA CON WHISKY

El loco Gatti, una de las principales figuras que integraban aquel recodado Boca de Juan Carlos “Toto” Lorenzo, salió a la cancha con un pantalón largo, lo que representaba toda una novedad para la época. Para soportar el frío, el guardameta se calzó una gorra de lana con un pompón y detrás de un palo escondió una petaca con whisky, a la que cada tanto le daba un sorbo para mantenerse en calor.    

La leyenda dice que cuando terminó el partido, Gatti reportaba un leve estado de embriaguez. Un rumor que el Loco siempre recordó con una sonrisa cómplice y que nunca terminó de negar, cuando le preguntaban por ese partido jugado en Kiev.

Además de Gatti, ese día Menotti formó un once titular con Alberto Tarantini, Jorge Olguin, Daniel Pedro Killer y Carrascosa, en la línea de cuatro. En el medio arrancaron Marcelo Trobbiani, Américo Rubén Gallego, Ricardo Bochini y Osvaldo Ardiles. En tanto, Jacinto Leopoldo Luque y Mario Kempes conformaron el ataque.

En el segundo tiempo ingresarían René Houseman y Daniel Passarella, que ese día hizo su debut en la Selección. El zaguero de River iniciaba así el derrotero que lo llevaría dos años más tarde a convertirse en capitán del equipo que iba a ganar el primer Mundial para Argentina.

En el partido, el combinado albiceleste intentó tomar la iniciativa y logró armar algunas buenas combinaciones. Tras una pared con Bochini, Kempes puso el 1 a 0 sobre el cierre del primer tiempo.
Los soviéticos se fueron con todo en busca de la igualdad y Gatti comenzó su show unipersonal en medio de la nieve y el frío. 

El guardameta de El Xeneize tapó varios remates que parecían tener destino de gol, se anticipó en varias jugadas, cortó centros y despejó con los puños cuando tuvo que rechazar alguna que otra pelota complicada enviada por los rivales.

Con el correr de los minutos, el cansancio de los jugadores argentinos, desacostumbrados a jugar en la nieve, se tornó ostensible. 

La figura de El Loco se agigantó y se animó a bajar una pelota con la mano. Gatti tuvo esa tarde una actuación consagratoria, que los argentinos vieron en directo por televisores que emitían señales en blanco y negro.

“Fue el mejor partido que jugué en mi carrera. Jugué muy concentrado y me salieron todas. El frío te asesinaba y entoné con whisky que tomaba de tanto en tanto. Algo que Menotti sabía”, recordó en una entrevista que dio en 1989, un año después de su retiro como jugador profesional.

EL RESTO DE LA GIRA  

Cuatro días después, el 24 de marzo de 1976, en el marco de esa gira, la Selección jugaría ante Polonia en Chrozow, el mismo día en que Argentina se perpetraba un golpe de Estado genocida que instauraba en el país un plan sistemático de represión ilegal y desaparición forzada de miles de ciudadanos.

El equipo de Menotti le ganaba por 2 a 1 a Polonia con goles de Hector Scotta y Houseman. En ese partido, Gatti volvería a jugar con pantalones largos.

A fines de 1977, cuando parecía que era el titular inamovible de la Selección, El Loco sufrió una lesión en la rodilla. Menotti le ofreció hacer la recuperación con el plantel que se preparaba para el Mundial y sabía que debería pelear el puesto con Ubaldo Fillol, consagrado en el arco de River. 

Gatti intuía que podía terminar como suplente de El Pato, y prefirió bajarse del equipo de Menotti, lo que le costó quedarse sin la posibilidad de jugar el Mundial. 

Pero esa actuación deslumbrante sobre la nueve de Kiev resultó consagratoria para El Loco, el más jugador de los arqueros, y quedó grabada en la memoria del fútbol argentino.